O que Robert Caro descobriu sobre o poder após 50 anos de pesquisa

A obsessão em fazer tudo para vencer

A conversa começa com a máxima que guiou a vida do presidente americano Lyndon Johnson: se você fizer absolutamente tudo o que estiver ao seu alcance, você vai vencer. Para investigar figuras desse calibre, Robert Caro aplicou a mesma obstinação ao seu trabalho de pesquisa, passando anos vivendo em regiões isoladas do Texas e vasculhando milhões de documentos em arquivos públicos esquecidos.

Caro explica que tanto Johnson quanto Robert Moses, o lendário urbanista de Nova York, possuíam uma determinação feroz que muitas vezes beirava a crueldade. Eles não aceitavam um 'não' como resposta e não mediam esforços para dobrar a realidade e as pessoas à sua volta em busca de seus objetivos.

Para conseguir depoimentos cruciais de auxiliares e testemunhas relutantes, Caro precisava descobrir quem eram as testemunhas únicas que sabiam os segredos dos bastidores políticos. Um exemplo emblemático foi o interrogatório minucioso de John Connally sobre como Johnson distribuía dinheiro vivo para conquistar a lealdade de congressistas.

Como grandes obras saíam do papel contra todas as probabilidades

Hoje é comum ouvir que a democracia moderna é incapaz de construir grandes projetos de infraestrutura devido ao excesso de regulações, audiências públicas e processos judiciais. Dwarkesh compara o custo bilionário de linhas de metrô atuais com as realizações de Robert Moses nas primeiras décadas do século vinte.

Caro lembra que, na década de 1920, a população e os governantes também diziam que era impossível construir rodovias e parques porque proprietários ricos de terras barravam qualquer desapropriação. Moses conseguiu transformar praias inacessíveis, como Jones Beach, em parques públicos gigantescos por meio de uma combinação de gênio político e força de vontade bruta.

Contudo, o biógrafo alerta que essa capacidade realizadora cobra um preço terrível. O que começou como idealismo de um jovem funcionário público reformista transformou-se em uma obsessão cega, culminando em projetos destrutivos como a via expressa do Bronx, que desalojou dezenas de milhares de famílias e rasgou bairros inteiros.

O poder como alavanca e a ilusão da persuasão

Ao analisar o sucesso de Lyndon Johnson no Senado e na Casa Branca, Caro esclarece que a famosa persuasão de Johnson não dependia apenas do carisma. Por trás de cada conversa persuasiva estava a alavancagem real: cargos em comissões, verbas orçamentárias ou a ameaça velada de destruição política.

Diferente de John F. Kennedy, que era extremamente carismático mas não tinha o apetite de bastidor para forçar leis domésticas, Johnson carregava a memória vívida da pobreza extrema em que cresceu. Essa vivência alimentava nele uma urgência quase desesperada de aprovar leis de direitos civis, programas contra a fome e investimentos em educação básica.

A tragédia de ambas as trajetórias foi a cegueira gerada pelo excesso de controle. No caso de Moses, a perda paulatina do apoio popular permitiu que governadores finalmente o destituíssem; no caso de Johnson, o envolvimento desastroso na Guerra do Vietnã acabou arruinando sua presidência.

O rigor artesanal e a solidão da pesquisa profunda

Caro detalha sua rotina austera de escrita, que exige isolamento quase monástico. Para manter a clareza de pensamento em livros que levam dez anos para serem concluídos, ele se força a resumir o propósito central de cada obra em uma única frase ou parágrafo antes de iniciar a redação.

Na edição final de seu clássico O Corretor do Poder (The Power Broker), o autor foi obrigado a cortar trezentas e cinquenta mil palavras para que o livro coubesse em um único volume impresso. Muitos capítulos inteiros e pesquisas sobre personagens fundamentais acabaram arquivados em armários de aço.

Ao doar seus arquivos para a Sociedade Histórica de Nova York em vez de vendê-los pelo maior preço, Caro garantiu que futuras gerações de pesquisadores possam acessar as centenas de entrevistas detalhadas que não couberam nos livros, mantendo viva a memória de como o poder realmente operava.